해설: 왜 빨대인가? 대안이 있습니다

2015년에는 바다거북의 콧구멍에서 빨대를 제거하는 영상을 통해 폐기물 흐름에서 플라스틱 빨대를 제거하려는 노력이 강화되었습니다. 해당 영상은 길게 박혀 있던 빨대를 천천히 제거하는 동안 거북이가 피를 흘리며 고통에 몸부림치는 모습이 담긴 영상으로 입소문이 났습니다.

플라스틱 빨대와 커피 젓는 도구 등 너무 작습니다. 다른 모든 일회용 플라스틱에도 불구하고 많은 국가, 도시, 기업 및 레스토랑에서 일회용 플라스틱 빨대 사용을 금지하는 이유는 무엇입니까? 아마도 이것은 쉽게 바꿀 수 있는 습관이기 때문일 것입니다.

마시는 튜브는 새로운 것이 아닙니다. 7,000여년 전, 메소포타미아의 수메르인들은 너무 커서 움직일 수 없는 통에서 맥주를 ​​마시기 위해 속이 빈 식물 줄기를 사용했습니다. 보석이 담긴 금관이 무덤에서 발견되었는데, 아마도 사회적 엘리트들이 사용했을 것으로 추정됩니다. 16세기부터 남아메리카에서는 "봄빌라"라고 불리는 특별한 빨대를 사용하여 예르바 마테를 마셨습니다. 이 차에는 식물 입자가 많아 끝에 거름망이 달려있습니다. 오늘날에도 여전히 사용되고 있는 봄빌라는 대나무, 사탕수수, 금속 및 유리로 만들어졌습니다.

1800년대에 호밀짚이 발명되었지만 음료수 안에서 빠르게 분해되어 작은 조각으로 바뀌었습니다. 종이 빨대는 1888년 미국의 발명가 마빈 스톤(Marvin Stone)이 연필에 종이를 말아서 접착제로 고정하면서 탄생했습니다. 종이 빨대는 플라스틱 제조 장치의 다른 용도를 모색하던 전시 제조업체들이 플라스틱 빨대를 개발한 1960년대까지 많이 사용되었습니다. 냉장고가 일반화되었고 새로운 플라스틱 빨대가 차가운 음료를 마시는 데 더 적합해졌습니다. 자동차와 패스트푸드의 등장으로 사용량이 증가했습니다. 1950년에 전 세계적으로 150만 톤의 플라스틱이 생산되었지만 2015년에는 그 양이 3억 2,200만 톤으로 증가했습니다.

찰스 무어(Charles Moore)가 태평양의 외딴 지역에서 거대 쓰레기 더미를 발견한 지 반세기가 빨리 다가왔습니다. 연구에 따르면 해양 생물의 먹이가 되는 동물성 플랑크톤보다 플라스틱의 양이 5:2로 더 많은 것으로 나타났습니다. 플라스틱의 전 세계적 사용과 혈액, 공기, 대변 등 모든 곳에서 발견되는 작은 입자로서 플라스틱의 무한한 수명에 대한 경각심이 높아졌습니다.

작지만 지금까지 만들어진 모든 플라스틱 빨대는 여전히 존재합니다. 플라스틱 빨대는 해변 청소에 흔히 사용되며, 2017년 해변에서 수거된 전체 폐기물의 5~7%를 차지했습니다. 우리가 매일 사용하는 실제 빨대의 수는 파악하기가 매우 어렵습니다. 2011년에 마일로 크레스(Milo Cress)라는 9세 소년은 일부 제조업체에 전화를 걸어 미국인이 매일 사용하는 플라스틱 빨대가 대략 5억 개에 달하는 것으로 추산했습니다. 시장조사기관에서는 이 수치가 너무 높다고 널리 비난했지만, 이 빨대 사용에 대한 반대 여론이 촉발되었습니다. Milo는 일회용 플라스틱 빨대 사용을 줄이기 위해 제조업체, 레스토랑, 학교 및 환경 단체와 함께 캠페인 프로젝트인 Be Straw Free를 시작했습니다.

환경 단체는 메시지를 확대했습니다. 플라스틱 빨대를 대체할 제품이 급증하고 있습니다. Amazon.com에는 "재사용 가능한 빨대" 항목에 수백 개의 목록이 있습니다. 실리콘, 유리, 금속, 대나무로 만든 다양한 모양의 제품 중 상당수는 청소용 작은 브러시를 포함합니다. 목록에는 일회용 플라스틱 빨대가 포함되어 있지만 특별한 취급이 필요할 수 있으므로 현실은 이상적이지 않습니다.

단점은 비용입니다. 종이 빨대는 플라스틱보다 훨씬 비쌉니다. 2.5센트 대 0.5센트이며, 그 비용은 소비자에게 전가됩니다. 더 똑똑한 대안은 재사용 가능한 빨대이거나 아예 없는 것입니다. 무심코 빨대를 잡기 전에 멈춰서 생각해야 합니다. 컵을 한 모금 마셔도 될까요? 현재 많은 서비스에서 시피 컵을 제공하고 있습니다. 불행하게도 윗부분은 플라스틱으로 만들어졌습니다.

Helen Hamilton은 요크 카운티의 은퇴한 교육자입니다.

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